Als Universallokomotive der Deutschen Bahn wurden die Lokomotiven der Baureihe 143 auf unterschiedlichen Strecken im gesamten Bundesgebiet für verschiedene Aufgaben eingesetzt. Nachdem bereits 1976 die Streckenelektrifizierung in der DDR beschlossen wurde, konnte der Prototyp dieser Lokomotive schon 1982 auf der Leipziger Frühjahrsmesse vorgestellt werden.
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